Jedan od najfascinantnijih zatvorskih filmova ikada snimljenih predstavlja istinitu priču o Anriju Šarieru, zvanom Papilon (Leptir) zbog tetovaže leptira na grudima. On je sitni kriminalac kojeg nepravedno osuđuju za ubistvo, zašta on dobija doživotnu kaznu koju treba da odsluži u zatvoru u francuskoj Gvajani. Njegov neuništiv duh i želja za životom guraju ga napred u mnogobrojne neuspešne pokušaje bega, zajedno sa prijateljem Luisom Degom, ali ni sva mučenja i dani provedeni u samici neće slomiti Papilona i sprečiti ga da se izbori za svoju uskraćenu slobodu...